Rick van der Meer heeft zijn contract bij Katwijk verlengd tot medio 2026. “Ik zie mezelf niet bij een andere club spelen”, zegt de 26-jarige middenvelder. “Het totaalplaatje bij Katwijk klopt gewoon, ik heb niet lang na hoeven denken over contractverlenging. Het was eigenlijk een no-brainer.”
Van der Meer speelt sinds begin 2019 bij de succesvolle tweede divisionist. “Ik heb het vanaf dag één super naar mijn zin hier. Ik vind zoveel dingen prettig. De mensen die bij de club werken, de vrijwilligers, de technische staf en de sfeer in de spelersgroep. Daarnaast is het qua afstand ook te doen met onze carpoolgroep. Ik woon in Schiedam, aan de rand van Rotterdam, en zit al jaren in de auto met een paar ploeggenoten. Ook daar hecht ik veel waarde aan. Het zijn gewoon leuke dingen.”
Carpoolen
Samen met Kay Blokland en Jean-Paul van Leeuwen pendelt Van der Meer tussen Rotterdam en Katwijk. “Soms sluiten er nog andere jongens aan, Levi Bouwense bijvoorbeeld. Toen ik naar Katwijk kwam speelde Kay hier al. Met hem rijd ik al die tijd al heen en weer. Gezellig hoor, in de auto heb je het over van alles. Maar als je zo lang met elkaar optrekt is het ook gewoon goed als je een half uur niets zegt tegen elkaar in de auto. Alleen Kay valt even weg, hij gaat een wereldreis maken. Naar Zuid-Amerika, een klein half jaartje. Ontzettend gaaf. Ik heb het zelf ook eens overwogen, een jaar of twee geleden toen ik klaar was met mijn studie. Maar ik kan het niet. Misschien vind ik het spelletje toch te leuk om er tijdelijk uit te stappen. Het kan ook nog na mijn actieve carrière, denk ik maar. Daarnaast is het lastig met mijn werk.”
Sparta Rotterdam
Van der Meer werkt bij eredivisionist Sparta Rotterdam, op een steenworp afstand van zijn huis. “Ik scout spelers voor Sparta en doe ook data-analyses. Een prachtige baan, een jongensdroom voor velen. Dat hoor ik althans, als ik vertel wat ik doe, ha ha. Ik krijg ook vaak de vraag waar ik dan langs de lijn sta om spelers te scouten, maar ik doe eigenlijk vrijwel alles op kantoor. Gewoon bij Sparta, met data en video. Er zijn zo ontzettend veel programma’s tegenwoordig, je vindt heel veel over spelers. Daar maak ik rapporten van.”
Maar welke spelers van Sparta komen uit zijn koker? Joshua Kitolano? Tobias Lauritsen? Koki Saito? Van der Meer lacht. “Die vraag krijg ik ontzettend vaak. Ik begrijp het ook. Maar, en dat klinkt heel afgezaagd, we doen het echt als team. Dat is echt zo. Niet één persoon ontdekt iemand, alle spelers worden gecheckt door andere mensen binnen Sparta. We kijken natuurlijk al op professioneel niveau, dus echt spelers ontdekken doe je niet. Het is niet zo dat ik iemand ontdek die net doorbreekt.”
Haantjesgedrag
Zijn drukke baan bij Sparta is goed te combineren met het voetballen op hoog amateurniveau bij Katwijk. “Ik heb in de jeugd van Feyenoord gespeeld, zat in Nederlandse jeugdteams in mijn leeftijdscategorie (van onder 15 tot onder 20, red.) en speelde voordat ik naar Katwijk kwam bij Jong FC Utrecht in de Keuken Kampioen Divisie, maar bij Katwijk heb ik echt het voetbalplezier weer gevonden. Ik denk dat ik het niet gered heb in het betaald voetbal omdat ik te bescheiden ben voor deze wereld. Dat haantjesgedrag, dat is niets voor mij. Zo steek ik niet in elkaar.”
Bij Jong FC Utrecht raakte Van der Meer het plezier helemaal kwijt. “Speel je in de Keuken Kampioen Divisie, train je zes of zeven keer per week, met weinig uitzicht op een plek in het eerste team. Ik was het zat. In die periode, ik was begin twintig, kreeg ik ook andere interesses buiten het voetbal om. En dan heb ik het niet over tot laat stappen, maar wel de sociale contacten. In het profvoetbal staat dat allemaal op een laag pitje, dat ging me tegenstaan. Ik heb na Jong FC Utrecht bewust de keuze gemaakt voor de amateurs, maar wel bij een grote club. Katwijk is qua niveau vergelijkbaar met de middenmoot Keuken Kampioen Divisie. En we doen in de tweede divisie in de top mee, dat heb ik als speler ook nodig. Ik kom minder tot mijn recht in een elftal dat onderaan bungelt en vecht voor lijfsbehoud.”
Titels Katwijk
Met Katwijk werd Van der Meer in de afgelopen twee seizoenen kampioen in de tweede divisie. “Dit is mijn vijfde jaar bij deze club en die titels waren natuurlijk fantastisch. De eerste denk ik nog mooier dan die van vorig seizoen, omdat het alweer wat jaartjes geleden was voor de vereniging. Dat merkte je aan de supporters en het feest na het binnenhalen van het kampioenschap.”
Toch kijkt Van der Meer ook met veel plezier terug op zijn tweede seizoen bij Katwijk, 2019/2020. “Dat was mijn eerste volledige seizoen, omdat ik een jaar eerder in de winter kwam. In dat tweede jaar viel er echt iets van me af. Ik kwam natuurlijk van de profs en was toe aan de stap naar de amateurs. Meer vrijheid, dat deed me enorm goed. De druk was eraf. Ik voetbalde heel vrij. Een terugkeer in het betaald voetbal zie ik niet snel meer gebeuren. Ik heb het super naar mijn zin in deze combinatie. Werken bij Sparta en voetballen bij Katwijk. Sterker nog, ik zie mezelf ook niet snel meer bij deze club vertrekken. Dan moet het raar lopen.”
Frenkie de Jong
En toch lonkte lange tijd een carrière voor Van der Meer in het betaald voetbal. “Ik heb van dat leventje geproefd bij Feyenoord. Ik speelde in de jeugd met jongens als Jari Schuurman, Calvin Verdonk en Gustavo Hamer, maar eigenlijk was de lichting onder ons veel talentvoller. Met Lutsharel Geertruida. Bij de jeugdteams van Oranje speelde ik samen met onder meer Donny van de Beek, Steven Bergwijn en Frenkie de Jong. Het grappige is dat Frenkie vaak in het schaduwteam zat. Hij was supertechnisch, maar bleef ook heel lang klein. Fysiek werd hij weggeblazen. Pas daarna is hij gaan groeien. Ik spreek al die jongens nooit meer eigenlijk. Het is allemaal verwaterd. Dat is ook de voetballerij op het hoogste niveau. Vrienden heb ik er niet aan overgehouden.”
Klik op VV Katwijk voor de laatste artikelen over de club.
Klik op VV Katwijk voor meer informatie over de club.