AARDENBURG – Waar het met het seniorenvoetbal bij AVC Aardenburg de laatste seizoenen in aantallen danig terugliep, met een stap van het eerste elftal richting de reserveklasse tot gevolg, daar staat de jeugdafdeling van AVC Aardenburg inmiddels aardig op de rails. Stephan Vercouteren is alweer bijna vijf jaar actief als jeugdtrainer en dat bevalt hem uitstekend.
“Na de zomer van 2017 zijn Wesley Claerhoudt en ik begonnen met een JO6 team en daar zijn we de afgelopen seizoenen steeds mee meegegroeid tot nu inmiddels de JO9. Wesley in ik zaten destijds in de kantine toen we de vraag kregen of het trainen en begeleiden van een jeugdteam niet iets voor ons was. Ik heb een tweeling en mijn zoontje en dochtertje zaten toen samen in de JO6-groepje. En het zoontje van Wesley ook. We hebben toen een flyer gemaakt en opgehangen bij supermarkt en de basisschool. Binnen no-time hadden we zo’n twintig kinderen en die hebben we nu, verdeeld over een JO9-1 en JO9-2 vanuit die lichting nog steeds.”
En niet alleen een JO9-lichting is waar AVC Aardenburg over beschikt, maar nagenoeg alle leeftijdscategorieën zijn vertegenwoordigd binnen de jeugdafdeling. Van de JO7 tot en met de JO11 en de MO15 zijn het allemaal teams van de club zelf. Daarnaast spelen de JO12 tot en met de JO19 en de MO19 in een samenwerkingsverband met SV Sluis. “In totaal hebben we hier zo’n honderdvijftig jeugdleden die actief zijn binnen de vereniging. Dus was dat betreft zit het wel goed. Het zou natuurlijk geweldig zijn mochten die jeugdspelers op termijn weer doorstromen richting de senioren. Want dat speelt nu reserveklasse. En het doel is toch wel om over een jaar of twee tot drie weer de stap te kunnen maken richting de standaardklasse. Vanuit de jeugdafdeling ligt er een prima plan en wordt er door velen hard gewerkt om dat te realiseren.”
Vercouteren zelf is afkomstig uit Cadzand en speelde ook daar in het eerste elftal, terwijl Claerhoudt de kleuren van SV Sluis verdedigde. “Tot we in Aardenburg gingen wonen en elkaar als spelers in de ‘nadagen’ troffen bij het tweede elftal. Zelf voetballen doen we inmiddels niet meer, maar het trainen van die gasten daar genieten we enorm van. Het is ook mooi om te zien hoe ze de afgelopen jaren zijn gegroeid, beter geworden zijn ook. Dat is toch prachtig om daar met je ervaring als voetballer dan op het trainingsveld een rol in te hebben gehad qua ontwikkeling. Ik vind het bovendien zó leuk, dat ik er nog wel een flink aantal jaren mee wil doorgaan. We zijn onderop begonnen en met deze groep meegegaan. Misschien is het wel goed om in de toekomst eens een ander team te trainen, wat zorgt voor nieuwe impulsen en nieuwe gezichten. Maar dat training geven en tijdens wedstrijden proberen om het dan te laten terugkomen, dat is het mooiste wat er is. Buiten het zelf voetballen natuurlijk, want daar kan nog altijd niets tegenop.”
Voorlopig richt Vercouteren zich op de JO9-1, die op dit moment één keer per week trainen en op zaterdag succesvol in de Zeeuws-Vlaamse regio de wedstrijden spelen. “We doen het uitstekend en het is leuk om jezelf te meten tegen ploegen uit deze regio. Fijn ook dat het nu weer mogelijk is. Misschien dat we na de zomer wel overgaan op twee keer trainen met de groep om ze nóg beter te laten ontplooien en dingen bij te brengen. Het is nu elke dinsdagavond een enorm feestje om ze bezig te zien en vooral heel veel plezier te zien beleven. Want plezier in het spelletje, dát is nog altijd wel de essentie waar het voetbal op draait en zéker binnen de jeugd.”
Klik op AVC Aardenburg voor het laatste artikel van de club.