Waar hij in zijn eerste seizoen bij de eerste selectie in voorbereiding de concurrentiestrijd verloor van Sjoerd de Graaf, daar kreeg Nick Rijckaert na de winterstop wél het vertrouwen van trainer Pieter Ongenae. Sindsdien is de jeugdige goalie eerste keeper bij derdeklasser HVV’24.
“Dat ik de concurrentie verloor van Sjoerd was wel een tegenvaller natuurlijk. Ik speel al heel mijn leven voor HVV’24 en dan is het zuur dat uiteindelijk iemand anders de voorkeur krijgt. Mijn doel was altijd om het eerste elftal te halen. Ik ben echter altijd keihard blijven doortrainen en uiteindelijk kreeg in dan toen de kans en die heb ik met beide handen gepakt. In het begin keepte ik voor mijn gevoel nog niet sterk en niet constant genoeg. Ik oogde vond ik nog vaak te onrustig en had niet het gevoel dat ik in de jeugd wel altijd had.”
In de voorbereiding van het huidige seizoen begonnen beide keepers weer op nul en nu wist Rijckaert wel de strijd direct in zijn voordeel te beslechten. Een keus van de trainer die hem een boost gaf. “Dit gaf mij enorm veel vertrouwen en ik kan wel zeggen dat ik dat echt even nodig had. Vanaf dat moment voel ik me zekerder en durf ik in tegenstelling tot vorig jaar wel te zeggen, dat ik er tot nu toe op beslissende momenten sta voor mijn team. Daarnaast zijn mijn uitrappen ook veel verbeterd, waarmee ik zelfs al twee keer een assist heb gegeven die een goal opleverde.”
Hoewel de Hulstenaren eigenlijk vanaf de start een geweldig seizoen draaien, was er tegen Gastel toch een flinke teleurstelling te verwerken. De ambitieuze derdeklasser wil graag meedoen voor de prijzen, maar zag door een gelijkspel tegen de Brabanders uiteindelijk concurrent RBC de eerste periodetitel pakken. “We willen graag meedoen in de top vijf en een periode pakken. Daar zaten we dichtbij, maar helaas mocht het niet zo zijn tegen Gastel. Toch denk ik dat we goed bezig zijn als team. We werken hard en spelen over het algemeen prima voetbal. We hebben veel kwaliteit in het elftal, waarmee we elke tegenstander kunnen verrassen.”
Maar verrassen deden Rijckaert en ploegmaats ook vriend en vijand door eersteklasser RoodWit in de beker met een 4-0 nederlaag terug de spelersbus in te sturen naar Sint-Willebrord. En dat zelfs zonder een vijftal basisspelers. “Dat geeft ook direct onze extra kracht aan. We hebben een brede selectie met jongens die allemaal een prima niveau hebben. Scorend vermogen, technische voetballers, jeugdige talenten én ervaring. De kwaliteit van teams in de derde klasse ligt soms dicht bij elkaar, maar dat extra’s wat wij dan kunnen brengen geeft toch vaak de doorslag.”
Wat betreft de prestaties ziet hij toch ook nog wel duidelijke verbeterpunten, zowel voor het team als voor zichzelf. “Tot nu toe vind ik dat we nog te veel onnodige tegendoelpunten krijgen en we moeten ook trachten om constant te presteren. Hierin valt dus zeker nog winst te behalen. Kijkend naar mezelf ben ik wel redelijk tevreden over mijn prestaties, maar dat wil niet zeggen dat ik het nu rustiger aan moet gaan doen. Ik ga keihard blijven trainen om beter te kunnen worden en om zeker dit niveau vast te kunnen blijven houden. Want we willen met elkaar graag naar een hoger niveau toe. En dan kan je niet verslappen. Dan moet je er elke week weer staan. Als we dat kunnen opbrengen, dan denk ik dat we tot het eind moeten kunnen meedoen voor de prijzen.”