Marko van der Knaap was jarenlang de rots in de branding van de verdediging van Westlandia. De jaren leken geen vat op hem te hebben. Z’n wieg stond in Kwintsheul en ging voetballen met vrienden bij Quintus. Een mooi moment was het om gevraagd te worden door profclub SVV uit Schiedam. Toen SVV-failliet ging moest hij op zoek naar een nieuwe vereniging. Hij meldde zich aan bij Westlandia. Na de successen bij Westlandia kwam er al snel belangstelling vanuit het betaalde voetbal. De keuze viel uiteindelijk op FC Utrecht en twee jaar later FC Omniworld.
Naaldwijk – Van der Knaap (43) die vanaf het moment dat hij als kind kon lopen achter een voetbal aan ging, leerde voetballen in de voortuin van zijn ouders. Als kleine jongen is hij begonnen met voetballen bij Quintus. Al vrij snel kon hij de stap maken naar profclub SVV uit Schiedam. Marko denkt met genoegen terug aan opa Van Uffelen, die hem heel vaak naar de training bij SVV bracht.
“SVV ging echter failliet en omdat wij ondertussen naar Naaldwijk waren verhuisd sloot ik mij aan bij Westlandia. Na de successen bij Westlandia kwam er al snel belangstelling vanuit het betaalde voetbal. Bij ADO Den Haag deed ik een week stage. Het was winter, er lag overal sneeuw en ijs. We liepen alleen maar rondjes in het Zuiderpark. Op basis daarvan werd mij een aanbod gedaan, in mijn ogen was die ? het aanbod bedoel je? niet goed. Tijdens een oefenwedstrijd met ADO zat Mark Wotte trainer van FC Utrecht op de tribune. Die belde niet veel later. FC Utrecht bod mij een contract van twee jaar. Ik heb daar vervolgens met veel plezier gespeeld. Onder meer met Dirk Kuyt, John de Jong, Mitchell van der Gaag en Alfons Groenendijk.’’
Na twee jaar verkaste hij naar FC Omniworld. De ploeg uit Almere kwam met een ambitieus plan naar het betaald voetbal toe. ,,Dat sprak me aan. Ik kwam snel in de basis en werd zelfs aanvoerder. Sportief was het niet best, maar de sfeer was top. In 2004 ben ik gestopt met betaald voetbal. Ik had al een baan bij Handelskwekerij Gebr. Grootscholten uit Kwintsheul. Zij kweken alle soorten perkgoed op. Ik wilde weer lekker op het fietsje naar de club. Ik ben daarna niet meer bij Westlandia weggegaan. Ik weet dat Excelsior Maassluis nog wel eens interesse toonde, een mooie club om voor te spelen, maar niet mooier dan Westlandia. Ook uit de bollenstreek werd weleens geïnformeerd. Maar dan werd het alweer snel een uur enkele reis om te gaan trainen. Ik ben altijd meer liefhebber dan broodvoetballer geweest. In de jaren die volgden heeft Westlandia zich ontwikkeld tot een stabiele Derde Divisionist. Daar zag het bij mijn niet direct naar uit, maar langzamerhand werd de vereniging professioneler.
Momenten om echt nooit te vergeten zijn de kampioenschappen of degradatie. Wat diep indruk maakte op Van der Knaap was het overlijden nadat we net de eerste periode hadden gepakt, het overlijden van Nees Pellikaan en enkele maanden later Chris Zuur. In 2020 kwam Jim Mulder (17) bij een aanrijding om het leven en zijn afscheid bij Westlandia was indrukwekkend’’.
Twee jaar geleden besloot aanvoerder Marko van der Knaap dat het na 21 seizoenen en 701 wedstrijden mooi was geweest. Gelijk ging hij aan de slag als technisch manager. Waarom? ,,Bij veel clubs op ons niveau was al een technisch manager, directeur of commissie actief. Er waren bij ons twee technische commissies actief, een voor de zaterdag en een voor de zondag. Dat moest naar één club met één technische commissie. Het ging ook allemaal op basis van vrijwilligheid. En dat hield meteen in dat er vanuit de club ook weinig te eisen viel. Maar naar mijn idee moesten wij gewoon wat meer gaan professionaliseren. Ik had daar wat ideeën bij. We zijn de nodige zaken op papier gaan zetten, een taakomschrijving. Kortweg ben ik mij gaan bezighouden met selectiesamenstelling, een staf erbij zetten en vooral luisteren naar de geluiden vanuit de club, de spelersgroep en de staf. Het is best een breed terrein waar ik mij op begeef. De lijntjes binnen de club zijn ook kort, ik heb een nauw contact met de mensen binnen de TC, businessclub en bestuur. We doen het hier ook met zijn allen. We willen altijd stapjes vooruitzetten, op alle fronten. Zo vind ik ook dat we de stap naar de Tweede Divisie moeten gaan zetten. Of in ieder geval die ambitie hebben. En dan het liefst met zoveel mogelijk eigen jongens en dat valt niet altijd even mee. Talenten krijgen bij ons de kans zich te ontwikkelen. Jongens van buitenaf moeten echt een meerwaarde hebben en passen bij de club. Voorlopig blijven we op zondag voetballen. Een weekend competitie juich ik zeker toe.’’
Klik hier voor het meest recente artikel van VV Westlandia.