CADZAND/SCHOONDIJKE – De 38-jarige Junior van Akker kan inmiddels terugkijken op een reeks clubs en een forse rugzak aan voetbalervaringen. Bij de SSA Cadzand/Schoondijke, de kersverse samenvoeging van beide clubs, wil hij laten zien dat hij nog wekelijks van waarde kan zijn. ‘Er is een goeie klik en hebben een prima selectie. Daarin denk ik zeker nog mijn waarde te hebben en hopelijk kunnen we als team mooie stappen zetten.’
Als jong voetballertje begon Van Akker bij v.v. Cadzand waar hij echter als C-junior al bij de senioren van de club terecht kwam. “Ik was vijftien en zat een jaartje later al bij de eerste selectie. Dat was een flinke stap en kreeg toen na vier jaar de kans om in België te gaan spelen. Die heb ik met beide handen gegrepen en heb er enorm veel geleerd.”
De aanvaller ging spelen bij FC Royal Knokke waar destijds Henk Houwaart hoofdtrainer was. “Een heel leerzame periode voor mij op een prachtig niveau, vergelijkbaar met HSV Hoek nu. Ik heb daar in het tweede elftal gespeeld en ook bij de eerste selectie heb ik minuten gemaakt. Daarna volgde een overstap naar SK Maldegem. In die tijd speelde ik met jongens die allemaal hun opleiding hadden gehad bij profclubs als Club Brugge of KAA Gent. Hun basis was natuurlijk helemaal anders dan een speler die altijd bij de jeugd en senioren van Cadzand speelde…”
Toch bleek het voetbalspelletje op een gegeven moment iets waar Van Akker minder plezier uithaalde en hij stopte op zijn dertigste. “We kregen kinderen en daarbij heb ik ook een enorm grote liefde voor boardsurfen. Dat ben ik toen gaan doen en heb een aantal jaar mijn voetbalschoenen in de kast gestopt. De golven en de zee waren voor mij belangrijker dan goals maken op het voetbalveld.”
Wel speelde hij regelmatig in de zaal en kreeg hij vaak de vraag of hij niet wilde terugkeren bij Cadzand om ‘effe mee te doen bij het tweede ofzo’. “Maar dat heb ik een tijd afgehouden. Uiteindelijk ben ik toch een keer gaan voetballen en drie weken later stond ik al bij het eerste elftal op het trainingsveld en speelde wedstrijden mee. Want ja ‘effe meedoen’ is niets voor mij. Of ik doe het niet of volledig, dus sindsdien ben ik weer voetballer.”
Dat is dus nu drie seizoenen geleden en sindsdien probeert de routinier zijn ervaringen over te brengen op zijn jongere ploeggenoten met coaching en een juiste dosis inzet. “Het is dan toch altijd wel leuk om te tonen dat je het voetballen nog niet bent verleerd. Natuurlijk is het een totaal ander niveau dan toen in België maar het spelletje is overal hetzelfde. Nu hoop ik met goals, assists en met positieve coaching een verlengstuk te zijn in het veld.”
Toch heeft hij getwijfeld of hij wel moest meegaan naar de nieuwe samenwerking tussen Cadzand en Schoondijke. “Ik heb vorig jaar veel last van blessures gehad. Zo heb ik botgroei op mijn hiel en dat zorgde door overbelasting voor constante pijn. Die ontsteking is nu onder controle en voetbal weer zonder pijn. Dat samenwerkingsverband geeft ook weer nieuwe energie. Er is gewoon een goeie klik en dat is leuk. Iedereen wil heel graag en dat zie je terug tijdens de trainingen en wedstrijden. Als we nu in dit eerste jaar top-5 kunnen spelen zou mooi zijn. Al lijkt het me gaaf om nog eens kampioen te worden. Dat zou het wel helemaal compleet maken voor mij.”