Al vijf jaar werken de jeugdafdelingen van Zwaluwe en DHV nauw samen. Wat begon met enkele gezamenlijke teams, groeide uit tot een steeds intensievere samenwerking. Sinds afgelopen seizoen is die samenwerking officieel geworden in de vorm van een SJO. Volgens jeugdvoorzitter Rody Kroon is dat een logische stap: “De samenwerking liep al zo goed dat het eigenlijk vanzelf deze kant op groeide.”
De samenwerking tussen Zwaluwe en DHV ontstond ongeveer vijf jaar geleden. Zoals bij veel dorpsclubs speelde ook hier de uitdaging om voldoende jeugdspelers te houden en teams goed te kunnen indelen. Vooral voor kleinere verenigingen wordt dat steeds lastiger.
“DHV is net wat kleiner dan Zwaluwe,” legt jeugdvoorzitter Rody Kroon uit. “Dan wordt het soms lastig om in elke leeftijdscategorie een volledig team op de been te brengen. Door samen te werken kun je dat probleem veel beter oplossen.”
Eerst werd begonnen met enkele gecombineerde teams, de zogenoemde ST-teams. Dat was bedoeld als een soort pilot. “Het idee was om te kijken of het zou werken. Maar eigenlijk ging het meteen goed,” vertelt Kroon. “We zagen al snel dat de samenwerking voor beide clubs voordelen had.”
Logische volgende stap
Omdat steeds meer teams gemengd werden samengesteld, begon ook de organisatie steeds meer samen te werken. Zo ontstonden gezamenlijke afspraken over trainingen, wedstrijden en begeleiding.
“Op een gegeven moment merkten we dat we eigenlijk al heel veel samen deden,” zegt Kroon. “We hadden een gezamenlijke jeugdcommissie, spraken dingen samen af en organiseerden steeds meer in gezamenlijkheid.”
Daarom besloten de verenigingen om de volgende stap te zetten en officieel verder te gaan als SJO, een Samenwerking Jeugdopleiding. In die vorm wordt de jeugdopleiding als één geheel georganiseerd.
“Voor ons voelde dat eigenlijk heel logisch,” vertelt Kroon. “Veel van de dingen die bij een SJO horen, deden we al. Het was dus vooral een bevestiging van de samenwerking die er al was.”
Eigen identiteit blijft bestaan
Hoewel de jeugd nu onder één gezamenlijke organisatie valt, blijven de verenigingen wel hun eigen identiteit behouden. Dat vinden beide clubs belangrijk.
“DHV heeft een rijk verleden en Zwaluwe natuurlijk ook,” zegt Kroon. “We zijn er trots op dat beide verenigingen nog steeds bestaan en hun eigen karakter hebben.”
Spelers blijven daarom ook ingeschreven bij hun eigen club. Wanneer zij uiteindelijk de overstap maken naar de senioren, gaan ze in principe ook spelen bij hun oorspronkelijke vereniging.
Praktische samenwerking
In de praktijk betekent de samenwerking dat trainingen en wedstrijden worden verdeeld over de accommodaties van beide clubs. Teams trainen bijvoorbeeld een deel van de tijd bij Zwaluwe en een deel bij DHV.
“We kijken daarbij naar de samenstelling van een team,” zegt Kroon. “Als er bijvoorbeeld twee spelers van DHV in een team zitten, dan trainen ze ook af en toe bij DHV. Zo proberen we het zo eerlijk mogelijk te verdelen.”
Een belangrijke verandering is dat de jeugd nu ook een gezamenlijk tenue krijgt. Daarmee krijgt de samenwerking ook letterlijk een eigen gezicht.
“Zwaluwe speelt in wit-rood en DHV heeft een rood tenue,” vertelt Kroon. “Het nieuwe shirt combineert die kleuren. Bovenin is het rood en onderin lopen er strepen doorheen. Daarbij hoort ook een nieuw logo voor de SJO.”
Ambities voor de toekomst
Voor de komende jaren hoopt Kroon vooral dat de jeugdafdeling verder kan groeien. Nieuwe woningen in de omgeving bieden volgens hem kansen om meer jeugdleden aan te trekken.
“Als het ledenaantal groeit, kun je ook makkelijker teams indelen en iedereen met plezier laten voetballen,” zegt hij.
Daarnaast wil hij dat de samenwerking tussen Zwaluwe en DHV blijft groeien. “We hebben nu een sterke basis gelegd met de SJO. Als we dat de komende jaren verder kunnen uitbouwen, dan hebben beide verenigingen daar alleen maar voordeel van.