Als kind droomde Theo van den Dungen (48) van een toekomst als profkeeper. Het lukte. Zes jaar lang kon hij leven van het spelletje. Toch is een echte grote doorbraak nooit gekomen voor hem. Niet omdat hij niet goed genoeg was, maar zoals hij zelf zegt omdat hij de mentaliteit miste om “over lijken te gaan”.
Tegenwoordig is Van den Dungen al twaalf jaar keeperstrainer bij WNC Waardenburg, waar hij deel uitmaakt van een uitzonderlijk hechte technische staf onder leiding van Cor Prein. “Ik heb mijn roeping alsnog gevonden. Wat ik vroeger zelf miste, probeer ik nu jonge keepers wél te geven.”
Jeugd bij PSV
Van den Dungen groeide op met voetbal. Als jonge keeper belandde hij in de jeugdopleiding van PSV, waar de lat vanaf dag één hoog lag. “Je moest er echt keihard voor zijn. Iedereen wilde doorbreken, en sommigen gingen daarvoor over lijken. Ik niet. Ik was te netjes, te sociaal misschien.”
Hij herinnert zich nog precies hoe scherp de concurrentie was. “Bij een warming-up met de andere keepers gebeurde het regelmatig dat, als ik de wedstrijd moest keepen, de anderen expres slechte ballen op me afvuurden. Zodat ik een slechte voorbereiding had. Dat was de mentaliteit: alles voor je eigen kans. Andersom deed ik dat niet. Ik wilde juist dat zij een goede warming-up hadden. Achteraf gezien was dat misschien te soft, maar zo zit ik in elkaar.”
Volgens Van den Dungen ontbrak het hem destijds aan begeleiding. “Als er iemand was geweest die me had geholpen met dat mentale stuk -omgaan met druk, met concurrentie, met teleurstelling- dan had het anders kunnen lopen. Talent alleen is niet genoeg.”
Champions League
Na twintig wedstrijden op de bank te hebben gezeten bij het eerste van PSV, zelfs één keer in de Champions League, voetbalde Van den Dungen bij TOP Oss en Achilles ’29. Na 70 wedstrijden in het betaald voetbal stopte hij op zijn 25e als profvoetballer. Ondanks dat hij op het hoogste amateurniveau actief bleef (250 wedstrijden in de tweede divisie) viel de doelman in een zwart gat. “Dat was een moeilijke tijd. Je leeft jarenlang in een voetbalwereld waarin alles om presteren draait, en dan valt dat ineens weg. Je moet jezelf opnieuw uitvinden.”
Gelukkig kwam hij terecht bij een bedrijf dat bewust oud-topsporters aantrok. “Zij zagen de waarde van sportmentaliteit in het bedrijfsleven. Discipline en doorzettingsvermogen zijn kwaliteiten die overal van pas komen. Dat heeft me geholpen om weer structuur te vinden in mijn leven. Tegenwoordig verzilver ik mijn bagage als topsporter in mijn succesvolle eigen bedrijf VitaMasters waarbij we mensen met een hulpverlenend en/of handhavend beroep helpen met hun welzijn en vitaliteit.”
Toch bleef het voetbal kriebelen. Toen Cor Prein hem belde met de vraag of hij keeperstrainer wilde worden bij WNC, hoefde hij niet lang na te denken. “Ik kende Cor nog van vroeger, uit onze tijd bij PSV. Hij zat meestal een team lager, maar mocht vaak met ons meedoen omdat hij zo goed was. Dat hij me na al die jaren weer benaderde, voelde goed.”
Sindsdien vormt Van den Dungen samen met Prein en de rest van de technische staf een stabiel blok binnen WNC. “We zitten inmiddels al twaalf jaar met dezelfde kern. Dat is uniek in het amateurvoetbal. Spelers komen en gaan, maar de staf blijft. Dat zegt alles over de band die we hebben.”
Die onderlinge band is volgens Van den Dungen de kracht van WNC. “Cor heeft een cultuur neergezet waarin openheid centraal staat. Als er iets speelt, wordt het meteen uitgesproken. Geen geroddel, geen frustraties die blijven hangen. Dat zorgt voor vertrouwen. Je weet wat je aan elkaar hebt.”
Over de toekomst hoeft hij niet lang na te denken. “Zolang het leuk blijft en de sfeer goed is, ga ik door. We hebben bij WNC een bijzondere club, met een staf die als familie voelt. Zolang ik daar onderdeel van mag zijn, ben ik een tevreden mens.”
Klik op WNC voor het laatste artikel over de club.
Klik op WNC voor meer informatie over de club.