TERNEUZEN – Als jeugdspeler binnen de opleiding van NAC Breda verloor Pepe van de Kerkhove (17) het plezier in het voetballen. Het bracht hem ertoe om na anderhalf jaar te stoppen en terug te keren naar Kloosterzande om aan te sluiten bij HSVC’20. Daar werd hij opgepikt door Terneuzense Boys waarmee hij dit seizoen hoopt hoge ogen te gooien in de tweede klasse.
“Na de degradatie van vorig seizoen uit de eerste klasse is het voor ons als groep zaak om weer vertrouwen te tanken. Wedstrijden winnen en goed voetballen dat zijn daarvoor natuurlijk twee belangrijke elementen. Onze start in de competitie was goed na eveneens een behoorlijke voorbereiding. Het is voor ons als ploeg essentieel om bij te blijven in de top van de ranglijst, maar gezien de drive die iedereen in de selectie heeft gaat het aan de wil en inzet niet liggen.”
Van de Kerkhove is van origine een centrale middenvelder, een positie waar hij vrijwel zijn gehele voetballeventje in de jeugd actief was. Trainer Kevin Hollander had echter voor het jeugdige talent een heel andere rol in gedachte, namelijk als centrale verdediger. “Vorig seizoen in de eerste klasse was ik nog altijd maar zestien jaar. Fysiek gezien kwam ik nog wel tekort op het middenveld waar het allemaal heel snel en ook fysiek er aan toe ging. Als verdediger begon ik eerst als de middelste van drie centrale verdedigers, maar na een tijdje gingen we over op een systeem met vier verdedigers en was ik de rechts centrale. Een rol die me wel heel goed is bevallen. Ik heb het spel voor me en beschik wel over een goed tactisch inzicht en een behoorlijke inspeelpass. Dus wat dat betreft is het een prima keuze gebleken van de trainer en heb ik daar veel minuten gemaakt.”
Doordat de jongeling is begonnen aan een ALO-studie in Den Haag is hij doordeweeks niet in staat om te trainen bij zijn club, maar maakt hij dus zijn trainingsuren in Den Haag. Drie avonden per week staat hij op het trainingsveld bij de O23-1 van Quick in Den Haag om dan op zaterdagmiddag bij de tweedeklasser leiding te geven aan de Terneuzense verdediging. “Ik ben een vroege leerling en zie deze hbo-studie als een tussenstap. Weke richting het wordt weet ik nog niet goed, maar uiteindelijk denk ik wel dat het een universitaire opleiding wordt in een meer technische richting misschien. Voorlopig bevalt het redelijk en ligt voor mij de prioriteit in elk geval wel om de studie zo goed mogelijk te voltooien.”
De ambitie om het profvoetbal te halen is dus, mede door de teleurstellende ervaringen bij NAC Breda, volledig in de ijskast gezet en draait het voor Van de Kerkhove primair om plezier. “En dat heb ik zeer zeker gevonden bij Terneuzense Boys. We hebben een brede selectie met heel veel jonge gasten. Maar bovendien allemaal met kwaliteit én de absolute wil om er met z’n allen het maximale uit te halen. Dat maakt het interessant en voor mij is dat juist prachtig om deel van uit te kunnen maken. Natuurlijk kan het allemaal nog beter, maar toch denk ik dat we het als degradant uit de eerste klasse op een niveau lager moéten meestrijden bovenin. Minstens ergens proberen een periode te pakken en wie weet wat er dan uiteindelijk inzit. Zelf wil ik proberen om zoveel mogelijk minuten te maken en vooral belangrijk te zijn voor de ploeg. Nog meer dan vorig seizoen een leidende rol op me nemen en misschien meer scoren. Vorig seizoen had ik één goal, dus dat wil ik dit seizoen sowieso proberen te overtreffen.”
Klik op Terneuzense Boys voor de laatste artikelen over de club.
Klik op Terneuzense Boys voor meer informatie over de club.