Voetbalschool Level Up uit Asperen heeft voor het eerst een eigen team in competitieverband. De MO17 werd dit seizoen meteen kampioen in de hoofdklasse en spelen nu landelijke divisie. Voor oprichter Dadier Casal (28) is het precies waar hij de afgelopen vijf jaar naartoe heeft gewerkt.
Casal begon Level Up vijf jaar geleden als klein bijbaantje, met wat privétrainingen hier en daar. Inmiddels is het zijn fulltime werk, met dagelijks trainingen in Asperen en meer dan 120 kinderen tussen de 6 en 15 jaar ingeschreven. Een team van zo’n tien trainers helpt mee, van wie er vier al een diploma hebben. “We willen echt goede trainers, want spelers en ouders eisen kwaliteit. Dus dat moet wel.”
De aanleiding voor de school ligt in zijn eigen jeugd. Casal werd als kind gescout door onder meer Feyenoord, Den Bosch en Utrecht, maar strandde telkens op zijn techniek. “Wij kregen gewoon een ouder voor de training, die zijn best deed, maar die had niet het niveau zodat wij beter konden worden.” Pas toen hij op zijn veertiende naar Tiel ging en goede trainingen kreeg, werd hij alsnog gescout, nu door NEC, waar hij tot de Onder 19 speelde. De stap naar het betaald voetbal bleek te groot, en Casal belandde bij de amateurs. “Ik denk dat ik het wel had gehaald als ik in de jeugd al goede trainingen had gehad. Maar goed, dat is allemaal als, als, als.”
Al meer dan tien spelers naar een BVO
Wat Casal zelf miste, probeert hij zijn leerlingen nu wel te geven. In één seizoen stroomden al meer dan tien kinderen door naar een BVO. Het sterkste voorbeeld speelde zich af op een toernooi in het stadion van TOP Oss, waar één jongetje enorm opviel. “Die scout van NEC kwam meteen vragen of hij op stage mocht komen. Na twee weken stage werd hij meteen aangenomen.” De jongen speelde twee seizoenen bij NEC en maakte inmiddels de overstap naar Feyenoord.
Level Up kent twee niveaus. De voetbalschool staat vrijblijvend open voor iedereen, ongeacht niveau. De academie is bedoeld voor spelers die al op een hoger plan zitten. “Het heeft geen zin om een hoofdklassespeler bij een vijfde-klassespeler te zetten. Dat verschil is gewoon te groot, en dan ontwikkelt geen van beiden zich.” Proeflessen zijn er voor iedereen, maar wie daadwerkelijk toetreedt tot de academie wordt op niveau ingedeeld.
Sinds ongeveer acht maanden begeleidt Casal ook een klein groepje speelsters die al op het hoogste niveau actief zijn, onder wie speelsters van Ajax en De Graafschap. “Die begeleiding gaat verder dan voetballen alleen we ondersteunen de speelsters op en naast het veld. Zo dat ze zich maximaal kunnen ontwikkelen. Dat is echt alle randzaken regelen, zodat ze maximaal kunnen ontwikkelen.” Voorlopig doet hij dat alleen bij meiden. “Bij de jongens gaat er veel meer geld in om, en dus veel meer concurrentie. Dan moet ik me eerst nog goed voorbereiden.”
Internationale toernooien
Daarnaast organiseert Level Up jaarlijks eigen toernooien waar ook profclubs op afkomen. In oktober staat er een tweedaags toernooi in Asperen op de planning, met deelname van onder meer AZ, en eerder waren ook clubs als KAA Gent en De Graafschap van de partij. “De insteek is om elk jaar drie, vier van dat soort toernooien te organiseren.” Het toernooi zal plaatsvinden in 2027, 6 en 7 mei.
Vertrouwen en plezier
Wat Casal zijn spelers het liefst meegeeft, komt voort uit zijn eigen ervaring. “Als je vertrouwen hebt in jezelf en dat combineert met plezier, ontwikkel je het allersnelst.” Bij NEC merkte hij zelf hoe snel dat vertrouwen kan omslaan. “Eerst speelde ik onder mijn niveau. Daarna kreeg ik in één keer vertrouwen, en steeg ik boven mezelf uit.”