Een vriendenteam dat al 25 jaar samen speelt én in de A-categorie uitkomt: het klinkt bijna als een jongensboek. Toch is het bij Zwaluwen 3 gewoon de realiteit. Wat ooit begon in de reserve derde klasse groeide uit tot een vaste waarde in het regionale zaterdagvoetbal, met kampioenschappen, een degradatie en een seizoen in de reserve eerste klasse als sportief hoogtepunt.
De basis van het team ligt ver terug. Een aantal spelers kent elkaar al sinds de F-pupillen. Vanuit de jeugd van Zwaluwen stroomden ze door naar de A-junioren, het tweede elftal en uiteindelijk het derde. In de loop der jaren sloten ook spelers aan die ervaring opdeden in eerste elftallen van andere clubs. Dat leverde niet alleen kwaliteit op, maar ook een flinke dosis routine. Inmiddels varieert de leeftijd van 29 tot 42 jaar, met het merendeel eind dertig. Jong zijn ze niet meer, fanatiek nog altijd wel.
Dit seizoen komt Zwaluwen 3 uit in de reserve tweede klasse F. Een competitie met veel regionale tegenstanders: van de veertien ploegen komen er negen uit de buurt. Dat betekent vrijwel iedere week een derby. Bekende gezichten, korte ritjes en wedstrijden waarin vaak net iets meer op het spel staat.
Met 28 spelers is de selectie ruim. Er wordt één keer per week getraind en dat is geen vrijblijvende bijeenkomst. Wie niet aanwezig is, loopt het risico op zaterdag buiten de zeventienkoppige wedstrijdselectie te vallen. De concurrentie is dus groot, ook binnen de vriendengroep.
Door de jaren heen kende het team mooie momenten. Twee keer werd het kampioenschap gevierd. Het absolute sportieve hoogtepunt was het seizoen in de reserve eerste klasse, waarin werd gespeeld tegen aansprekende tegenstanders als FC Lisse, Quick Boys en Noordwijk. Dat avontuur duurde één seizoen, maar maakte indruk. Het liet zien dat dit vriendenteam ook op een hoger niveau prima mee kon.
De kracht van Zwaluwen 3 zit niet alleen in voetbal. Veel spelers zijn ook buiten het veld actief binnen de club, als trainer, bestuurder of in andere rollen. De betrokkenheid is groot. Jaarlijks wordt er een trainingskamp georganiseerd, gewoon in Nederland. Waar er vroeger nog een oefenwedstrijd werd ingepland, staat tegenwoordig eerder een potje padel of zaalvoetbal op het programma. Serieus trainen hoort erbij, maar het plezier minstens zo goed.
Opvallend is de ontspannen manier waarop de ploeg vaak aan een wedstrijd begint. Een uitgebreide warming-up is zelden aan de orde. Terwijl tegenstanders zich minutieus voorbereiden, wandelt Zwaluwen 3 het veld op. Het is in de loop der jaren een soort handelsmerk geworden – en zorgt geregeld voor verbaasde blikken aan de overkant.
Een wedstrijd die is blijven hangen, was die tegen Kethel Spaland in een seizoen met twee halve competities. De tegenstander had promotieambities en keek verrast op bij het zien van de ervaren selectie van Zwaluwen 3. De onderlinge duels werden gewonnen, maar in de nacompetitie strandde het team alsnog. Promotie bleef uit – iets waar niet iedereen rouwig om was.
Dit seizoen begon moeizaam. Ondanks een sterke selectie bleven de resultaten in het begin achter. Inmiddels heeft de ploeg zich herpakt en staat zij in de middenmoot. De bekeruitschakeling tegen FC Lisse 3 – midden in de voorjaarsvakantie – was wel een tegenvaller, zeker omdat het team nog nooit zo ver was gekomen.
Aan het einde van ieder seizoen wordt gekeken hoe het verdergaat. Maar zolang het plezier overheerst en de groep bij elkaar blijft, zal Zwaluwen 3 gewoon weer op het veld staan. Misschien iets ouder, maar nog altijd als vriendenteam dat serieus meedoet.
Klik op vv Zwaluwen voor de laatste artikelen over de club.
Klik op vv Zwaluwen voor meer informatie over de club.