O’Neal Maatsen is dit seizoen een nieuw gezicht bij VV Capelle, dat uitkomt in de vierde divisie. De 24-jarige aanvaller uit Spijkenisse heeft er al een mooi voetbalpad op zitten, met avonturen bij verschillende clubs uit de regio.
O’Neal begon zijn voetbalcarrière bij VV Hekelingen, maar stapte al snel over naar VV Spijkenisse. Daar ontwikkelde hij zich tot een talentvolle speler bij de jeugd, tot zijn toenmalige zwager, Marlon Oranje, hem overhaalde om bij CVV Zwervers in Capelle aan den IJssel te gaan spelen. “Ik kwam daar als jeugdspeler direct in het eerste elftal terecht, dat toen nog op zondag speelde. Dat was best even wennen, maar ik voelde me er al snel thuis,” vertelt Maatsen.
Zijn eerste jaren bij Zwervers waren bijzonder: het eerste seizoen werd al na een paar wedstrijden afgebroken door corona. Het eerste volledige seizoen ging moeizaam en na het vertrek van trainer Ton van Bremen kon de ploeg onder leiding van de eerder ingestapte trainer Rody van Hemert zich knap handhaven in de eerste klasse zondag en maakte daarna de overstap naar het zaterdagvoetbal. De start was goed, maar na de winterstop zakte de ploeg wat weg, met degradatie naar de tweede klasse als gevolg.
Na dat seizoen besloot Maatsen een stap hogerop te zetten en tekende hij bij Zwaluwen Vlaardingen, dat in de vierde divisie speelde. “Dat was voor mij een mooie uitdaging,” blikt hij terug. “Het eerste jaar stond Henk de Zeeuw aan het roer, een sterke trainer die nu bij ADO Den Haag zit. In het tweede seizoen kwam Luigi Bruins, en dat klikte direct.”
Met Luigi Bruins als hoofdtrainer beleefde Zwaluwen een topjaar: het team werd kampioen en promoveerde naar de derde divisie. “Er zat veel voetbal in dat elftal, veel jonge gasten, en het liep gewoon lekker,” zegt O’Neal. “Het grappige was dat ik het seizoen ervoor nog tegen Luigi had gespeeld toen hij bij Smitshoek zat, en nu was hij mijn trainer. Hij begrijpt het spel echt zoals spelers dat willen, iemand die snapt wat er op het veld gebeurt.”
Toch koos Maatsen na twee seizoenen voor een nieuwe uitdaging. Op het eerste gezicht leek zijn overstap van de derde naar de vierde divisie verrassend, maar voor hem was de keuze logisch. “Ik wilde weer geprikkeld worden in een nieuwe omgeving. En de clubs in de vierde divisie zitten lekker in de buurt, dat speelt ook mee,” legt hij uit.
Bij Capelle kende Maatsen een moeizame start. “Qua resultaten had het beter gekund,” geeft hij eerlijk toe. “We hebben veel goede spelers, maar de klik is er nog niet helemaal. Er zijn veel nieuwe jongens bijgekomen die hun plek moeten vinden, en dat kost tijd.” Zelf is hij kritisch op zijn eigen prestaties. “Ik heb de afgelopen seizoenen altijd meer dan tien goals gemaakt. Dit jaar komt het er nog niet helemaal uit. Misschien omdat ik een iets minder vrije rol heb dan bij Zwaluwen, maar waar het precies aan ligt weet ik nog niet.”
Maatsen komt uit een bekende voetbalfamilie, drie neefjes haalden het betaalde voetbal waarvan Ian Maatsen (Aston Villa) de bekendste is. Toch houdt O’Neal zijn eigen koers, met plezier als belangrijk uitgangspunt. Buiten het veld ontspant hij graag op een heel andere manier: met een golfclub in de hand. “Golfen is echt mijn uitlaatklep,” vertelt hij. “Ik ga vaak met mijn oom op pad door heel Nederland om leuke banen te ontdekken. De mooiste baan waar ik tot nu toe heb gespeeld is Bernardus, bij Den Bosch. Echt fantastisch.”
Naast het voetbal heeft Maatsen een verantwoordelijke baan bij het Erasmus MC, waar hij zich bezighoudt met de inkoop van medicijnen voor vier apotheken. Een druk leven dus, maar de balans tussen werk, voetbal en ontspanning lijkt hem goed af te gaan.
Bij VV Capelle hoopt hij in de loop van het seizoen zijn draai te vinden en zijn doelpuntenproductie weer op te schroeven. “We hebben een goed team en er zit genoeg kwaliteit in,” zegt hij met vertrouwen. “Als de puzzelstukjes straks op hun plek vallen, dan kan het nog een heel mooi seizoen worden.”
Klik op vv Capelle voor meer artikelen over de club.
Klik op vv Capelle voor meer informatie over de club.