Bij Olympia’60 in Dongen weten ze al jaren wat ze aan hem hebben. Ryan de Man, 24 jaar oud en afkomstig uit Dongen, is de stille kracht onder de lat. Een keeper met reflexen, rust en vooral clubgevoel. Hoewel hij aanbiedingen kreeg van teams uit hogere klassen, koos De Man er steeds opnieuw voor om te blijven. “Ik heb het hier gewoon enorm naar mijn zin. Olympia voelt als één grote familie.”
TERUG NAAR OUDE LIEFDE
Het keeperspad van De Man verliep niet volgens het boekje. “Ik ben eigenlijk altijd keeper geweest,” vertelt hij. “Mijn idool was Heurelho Gomes van PSV. Door hem wilde ik op doel staan.” Toch belandde hij even op het veld als veldspeler. “Bij SC ’t Zand liep het op een gegeven moment niet lekker met de trainer. Toen ben ik gestopt met keepen en voor de lol linksbuiten gaan spelen bij DVVC in Dongen, echt het laagste niveau.”
Een oud-ploeggenoot bracht hem weer terug onder de lat. “Espen Voskuil, met wie ik vroeger bij VV Dongen speelde, stuurde me een bekerfinale: of ik bij Olympia wilde komen keepen. Vanaf dat moment ging het snel. Ik stond over op doel en wist meteen: dit is wat ik echt wil.”
WAT DOE JIJ HIER IN DE VIERDE KLASSE?
Sindsdien is De Man uitgegroeid tot vaste waarde in het eerste elftal van Olympia’60. Zijn naam is in de regio bekend en vaak valt hij op bij tegenstanders. Na wedstrijden hoort hij het regelmatig: ‘Wat doe jij hier in de vierde klasse?’ Sommigen zeggen zelfs dat hij hoger had kunnen keepen. Dat is leuk om te horen, maar hij blijft er nuchter onder. “Ik ben geen groot ego en geniet gewoon van het spel.”
De Man omschrijft zichzelf als een moderne keeper. “Ik ben vooral een meevoetballende keeper. In de lucht ben ik vaak heer en meester en op de hoge trappen. Op de lijn kan het soms sterker, maar ik probeer altijd rustig te blijven. Dat helpt het team in de opbouw.”
WARME CLUB MET KARAKTER
Wat hem vooral bij Olympia houdt, is de sfeer. “Ik heb meer dan genoeg clubs gehad en van clubs uit de derde klas, eerste klasse en zelfs hoofdklasse, elf meter benaderd. Maar hier voel ik me thuis. Bij Olympia voetbal je gewoon omdat je het leuk vindt. Iedereen kent elkaar, je blijft met elkaar hangen na de training of wedstrijd. Het is één grote familie.”
Volgens De Man is dat dan ook precies wat Olympia’60 bijzonder maakt. “Het is een vrije vereniging, maar de sfeer is gemoedelijk. Iedereen zegt elkaar gedag, praat met elkaar. Dat clubgevoel maakt het speciaal. Het draait niet alleen om winnen, maar ook om samen plezier hebben.”
AMBITIE MET OLYMPIA
Met Olympia draait De Man dit seizoen mee in de subtop van de vierde klasse. Toch klinkt er ambitie door in zijn woorden. “We hebben een volwassen ploeg. Er zijn dit jaar drie ervaren jongens bijgekomen die echt het verschil maken. Dat merk je aan alles: we willen meer voor elkaar door het vuur gaan dit seizoen.”
Een van die nieuwkomers is Nick Smans, die overkwam van Dongen 3. “Je ziet aan hem dat niveauverschil. Hij trekt anderen mee in zijn spel, maakt het voor iedereen makkelijker. Dat soort spelers hebben we nodig om verder te groeien.”
TROSTE SLUITPOST
Na twee seizoenen bij Olympia is De Man meer dan alleen de keeper van het eerste elftal: hij is een gezicht van de club geworden. “Ik ben trots dat ik een Olympiaatje ben. Dat betekent veel voor me. Als ik na de training in de kantine sta en iedereen met elkaar zie lachen, weet ik waarom ik blijf. Dat gevoel — daar kan geen overstap of promotie tegenop.”
Ryan De Man bewijst dat succes in het amateurvoetbal niet altijd wordt afgemeten aan niveau of klasse. Voor hem draait het om plezier, betrokkenheid en trots. Zolang Olympia dát blijft bieden, is de kans groot dat de betrouwbare sluitpost uit Dongen nog lang onder de lat staat in Dongen.
Klik op de link voor meer artikelen over Olympia’60
Klik op de link voor meer informatie over Olympia’60