In een competitie met veel onbekende tegenstanders, is het voor eersteklasser Almkerk dit seizoen lastig om een concrete doelstelling te formuleren. Maar nadat de club afgelopen jaar net naast promotie greep, durft Thomas Blankers de lat opnieuw hoog te leggen. “Het zou leuk zijn als we weer voor de top drie mee kunnen spelen.”
En waarom ook niet? Vraagt de 31-jarig Blankers zich hardop af. “De mogelijkheden zijn er!” Helemaal nadat de formatie uit Almkerk vorig seizoen lang op weg leek naar het kampioenschap in de eerste klasse. “Dat was ongekend! Rond de winterstop stonden we bovenaan. Helaas hebben we het daarna laten liggen en moesten we ons focussen op de nacompetitie.” Een tweede plaats, kon uiteindelijk niet verzilverd worden. “Tot aan de finale was het leuk, toen troffen we met Mierlo-Hout een tegenstander die gewoon beter was dan wij. Dan moet je er ook vrede mee hebben.”
Padel
Een avontuur, waarvan Blankers eigenlijk niet meer had verwacht dat hij het mee zou maken. Als speler van het eerste elftal dan tenminste. “Twee seizoenen geleden had ik besloten om lager te gaan voetballen, dus ik speelde in het derde.” Zijn focus, lag lange tijd vooral op padel, vertelt hij. “Dat deed ik op een gegeven moment heel fanatiek, wel tien keer per week. Ik wilde graag kijken wat ik daarmee kon bereiken. Maar het begon toch wel weer te kriebelen om bij het eerste aan te sluiten.” En zo geschiedde. “Vorig seizoen november, ben ik weer aangehaakt. Ik had de voorbereiding al meegedaan en ik voelde mezelf best wel fit. Het ging lekker.” Heel lang nodig om na te denken, had Blankers dan ook niet. “Ik had voor een gedeelte, zes weken, toch al ‘ja’ gezegd. Als het dan goed gaat, je kunt de club helpen én het is leuk met de trainer, waarom niet?” Misschien wel vanwege fysieke problemen. “Voordat ik lager ging spelen, had ik veel last van blessures. Vooral aan mijn kuit en enkels. Dus zeker in het begin, was het wel weer even schakelen.” Gelukkig, barst hij van de ervaring. “Dit is mijn twaalfde seizoen bij het eerste.” Ingedeeld in de eerste klasse C. “Het is lang geleden dat we in deze klasse hebben gezeten. Daardoor is de competitie voor ons wat onbekender. Ik ben benieuwd naar het niveau van de andere ploegen.” Een doelstelling, is voor Blankers daardoor lastig om te formuleren. “Het zou leuk zijn als we weer voor de top drie mee kunnen spelen.”
Ideale combinatie
Want stiekem begint de inwoner van Almkerk, praktisch wonend naast het veld, al een beetje verder te dromen. “Het zou heel mooi zijn, als we hier ooit Vierde Divisie zouden kunnen spelen. Die ambitie is er wel, maar of dat haalbaar is?” Blankers heeft zo zijn twijfels. “Als je dan iedere keer dat soort wedstrijden zoals in de finale van de nacompetitie moet spelen…” Wie weet maakt de verdediger het, als kind van de club, ooit nog eens mee. “Ik woonde vroeger in Genderen, dus ben ooit begonnen met voetballen bij GDC. Vanaf mijn dertiende, voetbal ik bij Almkerk.” Met veel plezier. “Ik ken hier iedereen, het is gezellig en we spelen op een leuk niveau.” Wat Blankers betreft, de ideale combinatie. “Van gezelligheid en ambities.” Ambities, die het vlaggenschip ook dit seizoen weer hoopt waar te maken. “Verdedigend staat het tot nu toe goed en geven we over het algemeen weinig weg, nu moeten de doelpunten ook een keer gaan vallen. Dat is soms ook een beetje het geluk zoeken.” Al kan hij daar centraal achterin, natuurlijk maar weinig aan bijdragen. “Ik doe veel op routine. Positioneel goed proberen te staan. Geen kaartenpakker, maar iemand die fair de bal afpakt. Om hem vervolgens aan teamgenoten te geven die het verschil kunnen maken.” Ook na twaalf jaar in het eerste. “Ik heb het altijd heel goed naar mijn zin gehad hier, dus heb er eigenlijk nooit over nagedacht om ergens anders te gaan spelen. Zeker ook gezien mijn blessures. Dan kies je er niet zo snel voor om een stap te maken.” Want blessures, spelen Blankers met enige regelmaat parten. “Ik denk dat ik in totaal maar in drie of vier seizoenen alles heb gespeeld. Dan is het wel fijn om steeds dezelfde medische staf te hebben, haha!” Hoe ziet hij dat de komende jaren voor zich? “Padellen doe ik nu een stuk minder, dus als het gaat, wil ik zo lang mogelijk doorgaan.” Maar niet té lang. “Je wilt wel positief terug kunnen blijven kijken. Niet dat je straks over je piek heen bent…”
Klik hier voor de gepersonaliseerde clubpagina van Almkerk.