Het kampioenschap van Zwaluwen Vlaardingen in de vierde divisie was onverwacht, maar verdiend. Voor middenvelder Mailyson Lopez, inmiddels dertig jaar en bezig aan zijn vierde seizoen bij de club, betekende het een sportief hoogtepunt in een carrière die hem langs vele wegen voerde. Zijn verhaal weerspiegelt de veerkracht en saamhorigheid die de basis vormden voor het succes.
Van achtervolger naar kampioen
Halverwege de competitie leek er nog weinig op een titel te wijzen. Zwaluwen stond in de winterstop negen punten achter op XerxesDZBl. Onder leiding van trainer Luigi Bruins begon de ploeg echter aan een indrukwekkende inhaalrace. De achterstand werd omgebogen in een voorsprong van vijf punten en Zwaluwen kroonde zich tot kampioen. Het leidde tot een uitbundig feest en een gevoel van saamhorigheid dat tot ver buiten Vlaardingen merkbaar was.
De prestatie markeerde een nieuw hoofdstuk in de clubgeschiedenis. Waar Zwaluwen in de seizoenen ervoor nog genoegen moest nemen met een tiende en vijfde plaats, stond er dit keer een selectie die elkaar blindelings vertrouwde. De filosofie van Ubuntu – de overtuiging dat je pas echt mens kunt zijn in relatie tot anderen – werd door Bruins geïntroduceerd en groeide uit tot symbool van de titel.
De weg van een stille kracht
Lopez gold als een van de stabiele factoren in het elftal. Zijn voetbalreis begon op de pleintjes, aangemoedigd door zijn vader die zelf international was voor Curaçao. Na jeugdperiodes bij onder meer Bolnes, Slikkerveer en SC Feyenoord volgden diverse stappen in het amateur- en profvoetbal.
Een stage bij Cambuur Leeuwarden leek het begin van een profcarrière te worden. Daar speelde hij voor het beloften team, maar een hamstringblessure gooide roet in het eten. Toen de trainer en technisch directeur die vertrouwen in hem hadden vertrokken, werd zijn contract niet verlengd.
Daarna koos Lopez voor een avontuur in Cyprus bij Achyronas Liopetriou. Sportief leverde dat speelminuten op, maar buiten het veld was het een moeilijke tijd. Het salaris werd niet altijd uitbetaald en zonder steun van zijn zaakwaarnemer moest hij terugvallen op familie om rond te komen. Het verblijf in Cyprus werd een harde leerschool.
Na terugkeer in Nederland speelde Lopez voor Achilles’29 en opnieuw SC Feyenoord, voordat hij via Rijsoord bij Zwaluwen terechtkwam. In Vlaardingen vond hij de stabiliteit die hij eerder zocht.
Warm bad in Vlaardingen
Zwaluwen wordt door spelers vaak omschreven als een warme club, met trouwe supporters en vrijwilligers die een hechte gemeenschap vormen. Dat klimaat vormde de basis voor de titel. De spelersgroep ontwikkelde zich tot een eenheid die ook buiten de club om samen optrok. Die vriendschappelijke banden maakten het verschil in de beslissende fase van het seizoen.
Het kampioenschap geldt voor Lopez als een van de hoogtepunten in zijn loopbaan, naast zijn periode bij Cambuur. Tegelijkertijd bouwt hij buiten het voetbal aan zijn toekomst: hij runt een eigen timmerbedrijf en werkt onder meer in opdracht van grote aannemers.
Nieuwe uitdagingen
Inmiddels richt Zwaluwen zich op het avontuur in de derde divisie. De selectie onderging veranderingen: belangrijke spelers zoals Eric Fortes en O’Neal Maatsen vertrokken, terwijl er acht nieuwe krachten werden aangetrokken. De club hanteert behoudende doelstellingen en mikt op handhaving, al leeft in de spelersgroep de ambitie om bij de beste elf te eindigen. Daarnaast wil Zwaluwen zich in het bekertoernooi zo ver mogelijk knokken.
Wat het nieuwe seizoen ook brengt, de herinnering aan het kampioenschap en de saamhorigheid van Ubuntu blijft overeind. Voor Zwaluwen en voor Lopez was het bewijs dat een hechte groep in staat is het onmogelijke te bereiken.
Klik op vv Zwaluwen voor de laatste artikelen over de club.
Klik op vv Zwaluwen voor meer informatie over de club.