Voor Mitchel van de Graaf is RVVH niet zomaar een voetbalclub. Het is een plek waar zijn liefde voor voetbal begon en waar hij tot op de dag van vandaag actief is als sponsor en speler van het derde elftal. Wat begon met een paar scheenbeschermers en voetbalschoenen van de Aldi, groeide uit tot een levenslange betrokkenheid bij een club die voelt als familie.
Voor Van de Graaf viel het in eerste instantie niet mee om zich aan te kunnen sluiten bij een voetbalclub. De ondernemer moest eerst flink zijn best doen bij zijn ouders voordat hij op voetbal mocht. “Mijn ouders werkten toen beiden fulltime en dus was om 7 uur op zaterdagochtend verzamelen wel een dingetje. Uiteindelijk na veel zeuren heb ik ze kunnen overtuigen en mocht ik op voetbal bij RVVH.”
Van de Graaf komt uit een echte voetbalfamilie. Ook zijn familie van moeders kant is voor een groot deel verliefd op de bal. “Al snel wist ik dat dit mijn sport zou zijn. Dat is ook niet zo gek met de achtergrond van mijn moeders familie, die allemaal voetbalgek zijn, die toen en nu nog steeds zelf ook nog op het veld staan.”
Inmiddels speelt Van de Graaf na jarenlang in de selectie te hebben gespeeld in een vriendenteam, namelijk het derde elftal van RVVH. Omdat hij wat terug wilde doen voor de club, besloot hij daar ook te gaan sponsoren en inmiddels sponsort hij ook de jeugd, wat zijn vader eerder al deed. “Deze club is onderdeel van mijn leven, al heel lange tijd en hopelijk nog langer. Als je in de mogelijkheid bent iets terug te doen dan is dat geen verantwoordelijkheid maar wel mooi om te doen.”
Daarbij wil Van de Graaf ook een signaal afgeven aan andere potentiële sponsors. Volgens hem is het cruciaal dat RVVH voorzien wordt van een aantal sterke impulsen. “Ik ben hoofdsponsor van de jeugd en doe daarnaast voor het derde elftal wel wat sponsoring, maar probeer ook andere sponsors de kans te geven. Niet enkel in het derde elftal maar ook zo in de jeugd. Het komt ons uiteindelijk allemaal ten goede dat de jeugd er mooi bij loopt met het clubbelang voorop.”
Bij het derde elftal voelt Van de Graaf zich als een vis in het water. Volgens hem is voetballen in een vriendenteam puur plezier. “Het derde elftal is ontstaan, gesmeed en verder ontwikkeld op basis van vrienden die altijd actief zijn bij RVVH. Dat was al voordat ik bij het derde elftal kwam. Dat is de kracht van het derde elftal en dat mag niet veranderen. Niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten geeft dat zo’n team en dus de club erg veel sjeu. Je kan ons denk ik wel een beetje als spil zien tussen de lagere elftallen en het tweede net als de aansluiting naar het eerste. Er zijn zo ook jongens binnen het team actief in de jeugd, daar waar ik ook hoofdsponsor ben en zijn het ook de jongens van het derde die hun beste been voor zetten als er scheidsrechters te kort zijn voor de jeugd op de zaterdag. Dat maakt dit team zo speciaal.”
RVVH is dus niet alleen voor Van de Graaf om een balletje te trappen. Hij hoopt dan ook dat de club uit Ridderkerk voorlopig hetzelfde zal blijven. “Belangrijk vind ik dat de club toegankelijk blijft. De faciliteiten moeten voldoende goed zijn om aantrekkelijk te zijn en daarnaast is het belangrijk dat het goede clubgevoel blijft.”