DRUNEN – Bij FC Drunen draait het al jaren om meer dan alleen de bal. Gezelligheid, betrokkenheid en laagdrempeligheid vormen de kern van de club. Maar ondanks die sterke basis, kampt de jeugdafdeling met teruglopende aantallen. Jeugdsecretaris Jeroen Laros (51) trekt samen met andere vrijwilligers aan de bel – én aan de kar.
Jeroen is via zijn zoon Timo (JO17) bij FC Drunen terechtgekomen. “Ik ben zelf een RKDVC-man van oorsprong,” vertelt hij. “Maar Timo had het daar op een gegeven moment niet meer naar zijn zin. FC Drunen was een logische overstap: kleinschaliger, gemoedelijk, een club waar iedereen elkaar kent.” Inmiddels is Jeroen niet alleen leider bij de JO17, maar ook jeugdsecretaris – een rol die hij sinds anderhalf jaar met enthousiasme vervult. “Wedstrijdzaken, scheidsrechters regelen, trainers ondersteunen – het is veel, maar ik doe het graag.”
De zorgen zijn echter tastbaar. Op dit moment heeft FC Drunen slechts twee jeugdteams: de JO17 (die als combinatie speelt met jongens én meisjes van 14 tot 16 jaar en een trainingsgroep (JO11). “We hebben in de JO11 dit seizoen zelfs moeten stoppen met competitievoetbal omdat we simpelweg te weinig kinderen hadden,” zegt Jeroen. “En dat terwijl ze de eerste periode kampioen werden. Daarna viel het uit elkaar.’’
De situatie is niet uniek voor FC Drunen, benadrukt hij. “Kleine dorpsverenigingen in de regio kampen allemaal met dezelfde problemen. Er is simpelweg minder animo voor sportclubs bij kinderen. De verleiding van schermtijd, andere hobby’s, en grotere clubs met bredere selecties is groot.”
Toch zit men bij FC Drunen niet stil. “We proberen zichtbaar te zijn op evenementen zoals het Paasfestijn in Drunen, waar we met voetbaldartbord gestaan hebben. We nodigen kinderen uit om vrijblijvend mee te trainen. Geen kosten, gewoon komen kijken of het iets voor je is.” Ook het netwerk van huidige leden wordt actief benut. “We vragen ouders en spelers: ken je iemand die op voetbal wil? Neem ze een keer mee. Die persoonlijke benadering past ook bij ons.”
De club zet breed in op inclusiviteit. “Bij ons is iedereen welkom, jongen of meisje, sterk of beginnend. We willen vooral dat kinderen plezier hebben en erbij horen. Meisjes mogen bij ons tot en met de JO18 gewoon meespelen met de jongens, en sommigen doen dat ook met succes.”
Ondanks de krapte zijn er ook lichtpuntjes. De JO17 is een hechte groep en heeft zich dit seizoen goed ontwikkeld. “Ze zijn echt gegroeid, voetballend én als team. En belangrijker: ze blijven plezier houden.”
Op de lange termijn droomt Jeroen van een heropbouw van onderaf. “We willen starten met een welpenclub voor kinderen van vier tot zes jaar. Als je daar begint, leg je een fundament voor de toekomst.” De club werkt hard aan het creëren van een warme en toegankelijke omgeving. “Wie bij FC Drunen begint, blijft vaak lang hangen. De sfeer is uniek. We hebben vrijwilligers genoeg – mensen zetten zich hier echt in voor elkaar.”
Klik hier voor meer artikelen over FC Drunen
Klik hier voor meer informatie over FC Drunen